Victoire d’Haïti sur la France contre le rétablissement de l’esclavage : La bataille de Vertières 18 novembre 1803-1ère défaite de l’épopée napoléonienne

La bataille de Vertières est la 1ère défaite subie par les armées de Napoléon Bonaparte durant toute l’histoire de l’épopée napoléonienne. Elle est liée au passé esclavagiste de la France.

Cette bataille jusqu’à aujourd’hui est volontairement occultée de l’histoire de France en raison de ses causes et des circonstances de son déroulement, car elle a vu des esclaves s’opposer au rétablissement de l’esclavage en Haïti et gagner leur liberté en vainquant l’armée la plus puissante d’Europe.

A ce moment-là, l'histoire d'Haïti est étroitement liée à celle de la Guadeloupe. Car, c'est en apprenant la défaite des troupes guadeloupéennes en mai 1802, et le rétablissement de l'esclavage par Richepance et ses troupes, que le général Dessalines prend la tête des troupes haïtiennes pour les conduire jusqu'à la victoire décisive du 19 novembre1803.

La bataille de Vertières s'est déroulée à Vertières près du Cap-Français (aujourd’hui Cap Haïtien) dans le Nord d’Haïti, le 18 novembre 1803. Elle marque la capitulation des troupes françaises de Napoléon Bonaparte devant les troupes haïtiennes commandées par le général haïtien Jean-Jacques Dessalines. Elle oppose les troupes commandées par le général de Rochambeau (envoyé par Napoléon) à celles de Dessalines. Ce fut la dernière bataille de l'expédition de Saint-Domingue. Haïti devenait le premier État noir des temps modernes.

La résistance des troupes menées par Dessalines et de la 9e brigade, commandée par François Capois, qui les mènent à la victoire finale, obligent Rochambeau à capituler.

Historique

En 1794, en France le gouvernement révolutionnaire abolit l'esclavage. Sa décision met fin à la révolte des esclaves de Saint-Domingue, déclenchée en février 1791 et conduite par Toussaint Louverture. Après s’être rallié au pouvoir, leur chef Toussaint Louverture est nommé général et parvient à chasser les troupes anglaises qui avaient débarqué à l’appel des colons blancs.

Puis, il commence à gouverner l’île réunifiée, de façon indépendante vis-à-vis de la France. Cela déplaît fortement au Premier Consul Bonaparte, arrivé au pouvoir en 1799 et soucieux de restaurer les positions de la France en Europe et dans le monde. Il envoie donc des corps expéditionnaires rétablir l’autorité de Paris à Saint-Domingue et en Guadeloupe.

La défaite française et la naissance d’une nation

36 navires et 23 000 soldats débarquent à Saint-Domingue au début de l’année 1802 sous les ordres du général Charles Leclerc. Leur arrivée provoque un soulèvement des anciens esclaves, sous la conduite de Toussaint Louverture.

Les Français lui tendent un piège : ils le font venir en prétextant vouloir discuter avec lui, puis le capturent de façon déloyale. A l’instant de monter sur le navire, Toussaint Louverture prononce ces mots célèbres : « En me renversant, on n’a abattu à Saint-Domingue que le tronc de l’arbre de la liberté, mais il repoussera car ses racines sont profondes et nombreuses ». Déporté en France sur ordre de Bonaparte, il sera interné - sans jugement - au fort de Joux dans le Jura. Il y meurt des rigueurs du climat le 7 avril 1803.Son adjoint Jacques Dessalines lui succède. Il se rallie aux Français pour mieux éliminer ses rivaux, avant de se retourner contre eux.

Peu auparavant, le 2 novembre 1802, Charles Leclerc commandant des soldats français était lui-même mort victime de la fièvre jaune... comme beaucoup de ses soldats. Le temps joue pour Dessalines. Les renforts amenés par le général Rochambeau, 10 000 hommes, ne permettent pas de rétablir la situation des Français. Affaiblis à l’extrême, ils finissent par capituler le 18 novembre 1803, au Fort Vertières.

Des deux corps expéditionnaires, il ne reste guère plus de 2000 hommes. Suite à la victoire des insurgés, les garnisons françaises se rendent l’une après l’autre, permettant à l’ex-colonie de proclamer son indépendance le 1er janvier 1804. Elle prend alors le nom d’Haïti que ses premiers habitants les Amérindiens lui avaient donné.

Au total, c’est près de 70 000 hommes que le premier consul aura envoyés dans le seul but de rétablir le système esclavagiste à Saint-Domingue. 55 000 d’entre eux y ont perdu la vie, victimes des anciens esclaves ou des fièvres. Un fiasco humain au moins aussi important que celui de l’expédition d’Égypte. Néanmoins, la réputation du Premier Consul sur le continent européen n’aura pas à en souffrir (et les Français eux-mêmes se dépêcheront d’oublier cet épisode peu glorieux)