Les causes réelles de l’abolition de l’esclavage sont essentiellement économiques, nullement philanthropiques comme l’ont exprimé les pays esclavagistes

L’esclavage a commencé dès la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb en 1492. Mais c'est bien au début du XVIe siècle, à l'initiative des Portugais, que la traite des esclaves prend son essor et que va naître le commerce triangulaire. Il est appelé ainsi car il concerne trois continents. Les pays européens affrètent des navires qui se rendent en Afrique. Là, les Européens échangent des marchandises contre des esclaves africains qu’ils capturent. Les captifs sont emmenés sur le continent américain et aux Antilles où ils sont vendus aux esclavagistes européens, propriétaires de champs de coton ou de canne à sucre. Le système esclavagiste a permis d’accumuler d’énormes profits au bénéfice des colons et de la métropole colonialiste, les intérêts économiques en jeu étaient importants et énormes.

 

Durant plus de trois siècles, le commerce triangulaire, aussi appelé traite négrière, va ravager le continent africain. Des dizaines de millions d'Africains ont été capturés durant cette période. Plusieurs millions d'entre eux sont morts à la suite de cette capture, le plus souvent lors de leur transport vers le continent américain. Sur le continent africain pour 1 noir capturé 10 étaient tués. Le voyage qui durait plusieurs mois s'effectuait dans des conditions sanitaires abominables et inhumaines. Le commerce triangulaire marque le début de la colonisation. Il a profondément modifié le visage du monde.

Sur la plantation les conditions de travail étaient inhumaines : l’esclave travaille comme une bête du matin au soir et tous les jours, il est constamment épuisé, n’a aucun intérêt dans le travail qu’il réalise, par résistance il sabote le travail, il est sous-alimenté, les révoltes d’esclaves sont nombreuses.

Concernant les traitements infligés aux esclaves dans les colonies françaises, le code noir (1685) a défini les peines corporelles auxquelles s’exposaient les esclaves.

Elles varient selon la gravité de l’acte déclaré répréhensible : le fouet ou les verges (bâtons souples), le marquage à l’épaule d’une fleur de lys au fer rouge, les deux oreilles coupées, le jarret tranché, la peine de mort (pendaison, bûcher ou roue).

Les vraies raisons de l’abolition de l’esclavage sont dans les nouvelles conditions de l’économie au 19è siècle. Ce sont :

-La fabrication du sucre à partir de la betterave – La révolution industrielle – La faible productivité du travail servile

 

-La fabrication du sucre à partir de la betterave

Au 15ème siècle, la betterave était présente dans l'Europe entière. En 1801, la première sucrerie industrielle était construite. Le sucre de betterave se pose comme concurrent du sucre de canne. La maîtrise du raffinage de la betterave

sucrière (créations d’usines pour la production du sucre de betteraves) ôta toute nécessité de l'esclavage dans les champs de canne à sucre à partir du début du XIXe siècle. Les esclavagistes étaient contraints d'envisager la libération des noirs qui devenaient de moins en moins rentables comparés à la production du sucre de betterave. L’introduction d’usines pour le traitement de la canne à sucre rendra cette main d’œuvre servile superflue et onéreuse.

-La révolution industrielle- La faible productivité du travail servile

-La révolution industrielle sera le remplacement d’une société basée sur l’agriculture par une société basée sur l’industrie ; Dès les années 1820 des économistes dénoncent l’esclavage comme système non rentable, onéreux et entravant l’industrialisation et le capitalisme. Les critères de rentabilité et de productivité seront au 1er plan. On fera ressortir la faible productivité du travail servile : l’esclave travaille comme une bête du matin au soir et tous les jours, de ce fait, il est constamment épuisé, sous-alimenté, n’a aucun intérêt dans le travail qu’il réalise, par résistance il sabote le travail, les révoltes d’esclaves sont nombreuses